نفت خام، که به نام نفت نیز شناخته میشود، مایعی ضخیم و تیره است که زیر زمین یافت میشود و از بسیاری از هیدروکربنها، که مولکولهایی از هیدروژن و کربن هستند، تشکیل شده است. از آنجا که هیدروکربنهای مختلف دارای نقطه جوشهای متفاوتی هستند، میتوان آنها را با استفاده از تقطیر جزئی جدا کرد. در این فرآیند، نفت خام در کورهای گرم میشود تا بخار شود و سپس وارد یک ستون تقطیر بلند میشود. این ستون در پایین داغترین و در بالا خنکترین است. هیدروکربنهای با نقطه جوش بالا در نزدیکی پایین میمانند، در حالی که هیدروکربنهای با نقطه جوش پایینتر به سمت بالا میروند. این امکان را میدهد که محصولات مختلف را در سطوح مختلف جمعآوری کنیم.
بنزین، که به نام پترو نیز شناخته میشود، یکی از سبکترین فراکسیونها است. دامنه جوش آن ۴۰–۲۰۵ درجه سلسیوس است و در نزدیکی بالای ستون تقطیر جمعآوری میشود. بنزین بسیار قابل اشتعال و فراری است و آن را به عنوان سوخت برای خودروها، موتورسیکلتها و موتورهای کوچک ایدهآل میسازد. خصوصیات سبک آن اجازه میدهد تا به راحتی بخار شود که برای احتراق موتور مهم است.
نفتنات کمی سنگینتر از بنزین است و دامنه جوش آن حدود ۶۰–۲۰۰ درجه سلسیوس است و عمدتاً در صنعت شیمیایی استفاده میشود. این یک مایع سبک است که به آسانی بخار میشود و ماده اولیه مهمی برای تولید پلاستیکها، الیاف مصنوعی و دیگر محصولات شیمیایی است. نفتنات کمی پایینتر از بنزین در ستون تقطیر جمعآوری میشود.
پارافین، که به نام نفت سفید نیز شناخته میشود، در وسط ستون جمعآوری میشود. دامنه جوش آن ۱۵۰–۳۰۰ درجه سلسیوس است. پارافین به عنوان سوخت جت، برای لامپها و در گرمایش یا پختوپز استفاده میشود. این ماده از بنزین و نفتنات کمتر فراری است، به آرامی میسوزد و منبع خوبی از انرژی برای کاربردهای مختلف فراهم میآورد.
نفت دیزل سنگینتر است و دامنه جوش آن ۲۵۰–۳۵۰ درجه سلسیوس است و در پایینتر از ستون جمعآوری میشود. دیزل به عنوان سوخت برای کامیونها، اتوبوسها، قطارها و برخی خودروها استفاده میشود. این ماده از نفت سفید غلیظتر است و با انرژی بیشتری میسوزد، که آن را برای موتورهایی که نیاز به کارایی و گشتاور بالا دارند، مناسب میسازد.
نفت سوخت یا نفت سنگین دارای دامنه جوش ۳۰۰–۴۰۰ درجه سلسیوس است و در نزدیکی پایین ستون تقطیر جمعآوری میشود. این ماده ضخیم، ویسکوز و به آرامی میسوزد. نفت سوخت عمدتاً در کشتیهای بزرگ، نیروگاهها و بویلرهای صنعتی که نیاز به تولید انرژی بالا دارند، استفاده میشود.
روغنکاری حتی سنگینتر است و دامنه جوش آن ۳۵۰–۶۰۰ درجه سلسیوس است. این روغن برای کاهش اصطکاک در ماشینها و موتورها استفاده میشود. ویسکوزیته آن اجازه میدهد تا سطوح را پوشش دهد و موجب میشود موتورها به نرمی کار کنند و طولانیتر عمر کنند.
سنگینترین فراکسیون، قیر است که نقطه جوش آن بالای ۶۰۰ درجه سلسیوس است. قیر یک ماده بسیار غلیظ و چسبناک است که عمدتاً برای ساخت جادهها، سقفسازی و آببندی استفاده میشود. به دلیل نقطه جوش و چگالی بسیار بالای خود، در پایین ستون تقطیر باقی میماند.
